– Такую, пожалуй, игнорировать не стоит.

– Вот и я думаю. Интересно же узнать, как далеко простираются ее возможности. А тут и момент подходящий.

Гулкий раскат грома опередил следующие слова архистража:

– Пришла бы она немного раньше, когда Алька выступала, тогда бы точно потенциал ведьмочки выяснили, – со смешком закончил он.

– Вы что же, не уйдете? – очнулась от охватившего ее ступора при упоминании бабушки юная танцовщица.

В ее взгляде застыла тревога, рискующая перейти в панику. Теперь на щеках девочки наливались нездоровые пятна румянца.

– Зачем? – равнодушно бросил Фенрир.

– Но она… она… – Аля еле сдерживала предательские слезы. – Не трогай ее. Ты обещал!

Она сжала кулачки: место страха заняла решимость. Алинро понимала, что бабушка в гневе, и могла оценить последствия ее столкновения со вспыльчивым демоном. За себя она тоже опасалась, но картинки грядущего наказания меркли перед перспективой лишиться единственного родного человека.

Фенрир с удивлением посмотрел на малышку, будто только что по-настоящему осознал происходящие с ней изменения – так сосредоточился на предстоящей встрече. В его глазах вспыхнули алые огоньки.

– Нет, милая, – вкрадчиво произнес асурендр, – я тебе ничего подобного не обещал.

– Ты не посмеешь! – выкрикнула Аля, не обращая внимания на собирающуюся вокруг Фенрира тьму.

– Продолжай указывать мне и увидишь все то, чего так боишься, – подчеркнуто спокойным голосом предупредил он.

У девочки внутри все похолодело.

– Алинро, – Рангар предостерегающе посмотрел на нее, – не дури.

– Не лезь! – рыкнул Фенрир.

Дальнейшему выяснению отношений помешал хлынувший стеной ливень. Почти сразу же в серой пелене, застилающей видимость, показался размытый силуэт с кроваво-красным всполохом. Вскоре стало понятно, что это ветер треплет легкий шелковый шарф, а фигура в черном плаще – Санрэль Листар, ныне Лада, маг воды, целитель, ведьма. Ну и горячо любимая бабуленька одной небезызвестной непоседы, которая и стала виновницей встречи.

– Демоны, – прошипела женщина. Ее глаза сияли аквамарином.

Дальше разговора не получилось, ибо Лада явно не беседовать пришла. Она резко взмахнула руками, с накрашенных в тон шарфа губ сорвалось певучее заклинание, а уже в следующую секунду демонов отшвырнуло от Алинро на приличное расстояние.

– Легче, милая, – отряхиваясь, произнес Фенрир. – К чему это показательное выступление? Давай обсуди…

Закончить ему не удалось: новый удар взметнул фонтан песка из-под ног, запорошив глаза и залепив рот.

– Тьфу, мать твою! Что творишь, дура? Видишь ведь…

И вновь конец фразы потонул в грохоте небес и последовавшим за ним гулом водяной воронки, вихрем устремившейся к асурендру.

Вот здесь терпение Фенрира закончилось. Он распахнул крылья и, взмыв над землей, разбил почти достигший его водный смерч. Краем глаза Фенрир видел, что Рангар успел поставить над жмущейся к клетке с фениксом Алькой темный щит, должный оградить малявку от случайных отголосков творящегося здесь безобразия. А сейчас, сдерживаемый упругими водяными жгутами, Рангар шептал заклинание призыва огненного элементаля.

Силен архистраж: сложнейшая формула требует высокой концентрации внимания и огромного внутреннего резерва. Или на поддержку асурендра рассчитывает? Да нет, непохоже. Отвлекаться и дальше не получилось. Лада, то ли посчитав, что Рангар больше не представляет опасности, то ли определив более сильного противника, обрушивала на асурендра один удар за другим. Пока он успешно с ними справлялся, но зарождающаяся в душе ярость рисковала выплеснуться в не менее решительные ответные действия. В тот момент, когда Фенрир почти договорился с собой о необходимости отрезвить сознание этой фурии, раз она не желает ничего слушать, архистраж сбросил путы и завершил воззвание, выжигая прямо на песке вокруг ведьмы символы удержания.

Спустя несколько мгновений все было кончено. Лада оказалась в огненной ловушке, не позволяющей ей обращаться к своей стихии. Дождь закончился, но море продолжало обрушивать гнев на прибрежные камни, словно жалея о неполученной жертве. Женщина шипела от бессилия, она явно не ожидала, что столкнется со столь мощным сопротивлением на своей же территории. К слову, у нее были шансы на победу, встреться с ней кто другой из жителей Подземного Царства, но не над асурендром, тем более с поддержкой архистража.

Фенрир улыбался: его более чем удовлетворила проверка. Лада на самом деле могла создать проблем своим врагам, что вполне устраивало демона. Однако его улыбка померкла, стоило заметить выражение лица Алинро. Сейчас, отстранившись от личного восприятия, Фенрир отчетливо ощутил панику, страх и боль девочки. Она рвалась к ним, но установленный ищейкой купол не выпускал. Асурендр благодарно кивнул Рангару, успевшему первым нанести удар по ведьме. Сделай это Фенрир, после того как открыто пообещал синеглазке… даже думать не хочется, насколько бы это все усложнило. Ему нужны были ее светлые и теплые эмоции, а вовсе не реки обиды и ненависти, разлившиеся в чистом сердечке.

Ищейка понимающе подмигнул и сосредоточил внимание на ведьмочке. Та далекими от благопристойной леди выражениями делилась тем, что думает о присутствующих здесь демонах, их вмешательстве в жизнь ее семьи и способах, которыми они в скором времени сдохнут. Последнее заставило Фенрира насторожиться: не похожа была Лада на глупую истеричку, не понимающую, что бессмысленно сыпать угрозами, находясь в клетке.

Фенрир с удивлением наблюдал за перепалкой злющей парочки. С одной стороны – Рангар, который предпочитал не тратить время на препирательства, а молча обезвреживал противника, и тут вдруг столько красноречия. Неужто ведьма его чем-то зацепила? Несколько лет он отирался рядом, присматривал за ней, изучал привычки. С другой стороны – сама Лада. Фенрир, конечно, предполагал нечто подобное в ее поведении – Аля предупреждала, что характер бабушки далек от сахарного, в принципе, достаточно было пару раз ее увидеть, чтобы в этом убедиться, – но вот столь дерзкое, не обременяющее себя хотя бы минимальным налетом аристократизма общение несколько обескураживало. Впрочем, стоило вспомнить Алинро с ее не вписывающейся ни в один шаблон манерой держаться, и непроизвольная улыбка озарила лицо асурендра.

Точно, Алинро! Фенрир поспешил к мечущейся под защитным куполом малышке. Ищейка и ведьма продолжали поливать друг друга ядом.

– Детка, ты бы осторожнее с язычком. Я ведь могу воспринять твои слова буквально, – поддразнил ведьму Рангар. – Хотя… люблю дам с богатой фантазией, так и быть, продолжай.

– Ты бы, эльфиечка, помолчала! Как бы не пришлось обслуживать толпу пьяных матросов, после того как я вытрясу из тебя остатки твоей никчемной душонки, – не осталась в долгу Лада.

Фенрир замер и обернулся. Эта ведьма совершенно без тормозов, что ли? Она же сейчас полностью во власти архистража, он контролирует ее ловушку. Одно его желание – и от женщины останется лишь горстка пепла.